今ほど、食に対して不信感が募っている時代もないのではないでしょうか。

冷凍餃子や賞味期限切れ食品の問題など、どこでどんな材料を使って作られているかまったくわからないままに食べ物を口に入れる怖さを、まざまざと感じた1年ではなかったかと思います。

さて、今回ご紹介するのは、

「食をおざなりにしたくない」

という思いで、
魚は天然もの、
野菜は無農薬、減農薬にこだわり、
顔と顔の見える関係を大切にしている「藤乃」さんです。

藤乃さんは、通常の料理店として営業する一方で、老人向け配食サービスも行っています。

老人配食サービスを始めたのは、ひとりのお年寄りに「おいしいお弁当を持ってきてもらえないかしら」と頼まれたことがきっかけだったそう。

それが口コミで広まり、今では40人ほどのお年寄りが、藤乃さんがお弁当を届けてくれるのを心待ちにしています。

届けているお年寄りは、一人暮らしの人だけではありません。

「家族の方がお仕事で早く帰れないから」
「夫婦で週に一度くらい、おいしいお弁当を食べたいから」

など、依頼の理由はさまざま。

さまざまなのは、依頼の理由だけではありません。

「肉はいや」
「やわらかくないとダメ」
「ゴマは食べられない」
「消化のいいものだけにして」

といったメニューに関する注文、

「夜受け取って翌日食べるので、もちのいいものにして」
「ショートステイにいくので、今週はお休み」

など、40人分のそのつど違うこまごまとした希望は多岐にわたります。
庭から採ったあしたばを「明日のお弁当に入れてね」と頼まれることも。

それらの注文に一つ一つ丁寧に答えて、お店も続けながらお弁当を作っていくのはとても大変そうです。
なぜ、藤乃さんはお年寄り向けの配食サービスを続けているのでしょうか。

「いやあ、頼まれると断れなくってさ」
と照れながらおっしゃるのはご主人の藤野新一さん。

それだけではないでしょう？、とさらに突っ込むと、ご夫婦で3つのポイントについて話をしてくれました。

まず「食の大切さ」。

「食べることをないがしろにしちゃあ、いけないんだよね」と新一さん。

「お店に来ることのできる元気な人はいいけれど、来られない人はどうなる？」。
新一さんは続けて言います。

「自分で食事を作れない人も、歯が悪くて食べられない人も、とにかく1日1食でもいいからきちんとした食事をしてほしい。だから、一人ひとりに合わせた食事を作っているんですよ」。

また、少しでも値が高ければ、毎月のお年よりの負担は大きくなってしまいます。
そう思うと、配送料金も取れないし、値段もなかなか上げられないといいます。

どうしても赤字になってしまうので、最近値上げに踏み切りましたが、それでも1回のお弁当は600円。

栄養も満点で、お野菜と愛情がたっぷりのお弁当です。

2番目は「顔の見える関係の大切さ」です。

お弁当を届けたときにお年寄りの顔を見えるからこそ

「なんだか調子を悪そうだぞ？」

と思ったときには、翌日は

「●●さんはうどんにしておこうか」なんて気配りをすることもできます。

さまざまな注文にていねいにこたえているのも、
「それが大変なこと」ではなく
「それができるからうれしいのよ」と奥様の史恵さん。

仕出し弁当を何十個と作っても、どんな人がどんな体調で食べるかわかりません。
けれども、配食サービスは、今こんな体調の人が、こんな部屋でこんなキモチで食べるんだということがわかる。

「顔の見える人に作れる幸せを感じるんです」という史恵さんです。

また食材の仕入れにも、藤乃さんは、顔の見える関係を大切にしています。

お魚は、地元の人だけが食べられるおいしいものを求めて、三浦、伊東、小田原の漁港に通い詰め、仲買人さんから直接仕入れるつながりを作ってきました。
今は、毎日電話でやり取りをして、「本日のオススメ」の魚を仕入れています。

また、野菜は、無農薬・減農薬の野菜を近所の農家から直接買い付けています。

食材を提供する人も、食べてくれる人の顔もわかる、そんな理想的なサイクルの中で、藤乃さんは腕をふるっているのです。

第3は「うれしいことがある」。

これは、
「今まで歯が悪いから、あまり食べられなかったけれど、たくさん食べられるようになって太っちゃったのよ」
なんていうお年寄りの一言があったとき。

あるいは、入院して注文が途絶えていた人が退院になり
「また配食、お願いね」
と連絡があったとき。

病気を持っている人の病気を治すことはできないけれど、体調管理のお手伝いをしていると思うと、使命感を感じるそう。

また、ベルを鳴らしてもなかなか出ないので、家の中に入ってみると、お年寄りが車椅子ごとひっくり返っていて身動きがとれず
「来てくれるのを待っていた」
といわれたこともあったそう。

いろいろな事情を抱えたお年寄りが、楽しみに待っていると思うとやめられないんですよと藤野さんご夫婦は語ってくれました。

藤乃さんの配食サービスの根底にあるのは
「食をおざなりにしたくない」
という信念ですが、

それを支えているのは
「優しさ」と「行動力」
です。

優しい気持ちだけでは、人に優しさは伝わりません。

藤乃さんの配食の配達に同行したところ、運転以外は、すべてダッシュで走っていました。

1秒も無駄にすることがなく、エンジンを切る数秒前にはシートベルトをはずし、エンジンを切ると同時にドアを開け、ベルを鳴らしてから弁当の用意。
マンションなら階段を駆け上がります。

なぜ？と聞くと

「ごはんが温かいうちに届けたくて」

という答えが返ってきました。

藤乃さんの仕事ぶりを見ていると、
「行動力」が伴ってこそ「優しさ」が初めて活きることを教えられます。

時間になると帰らなければならないケアスタッフ、
同居していても、夕食時に帰れない家族、

そういったさまざまなサービスや愛情などの隙間に生じるぽっかり空いた穴を埋めるために、
藤乃さんは今日も走っています。

2枚目俳優みたい！イケメンの山口さんです。

山口さんは昭和19年長崎生まれ。
お父さんの弟が東京で繊維メーカーを営んでいたこともあり上京、洋品店で17年修行をした後、ここ学園坂商店街でお店をだしました。

商売に必要なのは、「希望とポリシーを持つこと」と山口さん。

17年間の修行の間、コツコツとお金を貯められたのも
「将来自分の店を持ちたい」
という希望があったから。

同業者が、安い外国産の洋服を仕入れてどんどんつぶれていく中、ちゃんと生き残ることができたのは
「いいものは高くても売れる」
というポリシーを曲げなかったから。

「ポリシーがぶれるとダメ。」と山口さんは言います。

高くてもいいものを出せばお客様は来てくれる。来てくれたお客様は大切にする。その気持ちがぶれることはありませんでした。

この姿勢は、ご自身の店だけではなく、商店街そのものに対する姿勢ともなっています。

山口さんは学園坂商店街にお店を出して以来、30年もの長きにわたり、学園坂商店街の役員として、活力のある商店街作りに力を注いできました。

活力ある商店街作りに一番大事なことを伺うと
「商店街は、バラバラじゃだめ。ひとつの家族と思ってやらなくちゃ。」
とのこと。

「おせっかいの山ちゃん」と言われようと困ったときはお互い様。手を差し伸べあって、お互いに仲良くやることが大切なんだよ、と商店街の会合では口をすっぱくして言い続けているそうです。

その言葉どおり、山口さんの商店街での活躍は、なかなかのものです。

自分の店の前にあるレンタルボックス学園坂は、企画段階からかかわってきたこともあり、気になってしかたがない孫のような存在。

看板は木彫りで製作。
ネオンも取り付け、内装もチェック。
棚を作ったり、配置を考えたりして、商品が少しでも売れるよう尽力しています。

お手製の看板。「丸一日かかっちゃったよ。」

思わずお店に入りたくなります。

「ほらね。見てよ。」釣り糸をクイっと引っ張れば、高いところでも楽々水やりOKです。

商店街の高い位置にある鉢植えの花がいつも元気なのは、山口さんお手製のペットボトルで作った「高いところの水やり器」のおかげ。

なんでも作ってしまうのは、小さいときにおもちゃも何もなかったせいでしょうか。

山口さんは男ばかりの8人兄弟だったそうです。
何もないなか

不便があれば、考える。工夫する。作ってみる。やり直す。もう一度作る。

そんな経験を何度もしたからこそ、
「困れば工夫」「なければ作る」
のが当たり前の山口さん。

その才能を商店街のために惜しみなく発揮しています。

レンタルBOX詳しくはこちらをご覧ください。 →こだいら探検隊

よくよく見れば、ピエロのディスプレイも山口さんが端切れ板を使った工夫の結晶。

魅力のある商店街を作りたい。
毎日ウインドウショッピングして、ウキウキするような街にしたい。

それが山口さんの願いです。

以前に比べ、元気がなくなったといわれる商店街ですが、それでもレンタルBOXのような試みにチャレンジしてよかったといいます。

何かあるかなとのぞきにくる人、
出店をしていて、自分の商品が気になってくる人、
今度出してみようかなと覗きに来る人、

さまざまではありますが、確実に人の流れが北側に流れてくるようになったとのこと。

これからも魅力のある商店街にするために、できることはまだまだありそうです。

「動けなくなるまで動き、がんばりますよ。」

と力強いお言葉でした。

▲民家なので奥まった玄関が入り口

『子どもが大きくなったら、何しようかしら…』

家で子どもの世話をしながら、そんなことを考えるママは多いのではないでしょうか。

「お店やりたいな」
「おもしろそうだね」
「赤ちゃん連れでもいけるお店がいいな」
「いいねいいね」

ママ友同士で、そんな会話が気軽にはずむこともあるでしょう。
けれども、本当に開店までこぎつける人はなかなかいないはず。

今回ご紹介するのは、そんな会話から生まれたお店です。

学園坂商店街の北の端。
赤い看板の出ている一軒家がそのお店「Baby's　Kitchen」。

ここは、Cafeであると同時に育児中のママのためのコミュニティスペースでもあります。

▲意気投合して店を始めた 望月さん（左）と樋口さん

お店を始めたのは、望月さんと樋口さん。

お二人が知り合ったのは、子どもの手を引き、お友達を求めて行った小川東町の「子ども家庭支援センター」だったそうです。

昔から「何かやりたい。お店をやりたい」とずっと思っていた樋口さん。
子どもも楽しめて、ママもリラックスできるお店をやってみたいなあと、夢を支援センターのスタッフに語っていたところ、意気投合したのが望月さんだったそう。

子連れママがどんな店がほしいか、どんなサービスが受けたいか、それは自分たちが一番よく知っていること。
現在幼稚園児のお子さんを持つお二人は、自分たちがほしい店を作ろうと徹底して話し合いました。

2007年の7月に中古の家を見つけ、8月に自分たちで内装に着手。
10月に念願のお店がオープンしました。

ソフト面でもハード面でも、子連れママにうれしいことがてんこ盛りのお店の誕生です。

▲インテリアもおしゃれ。手前は、 ゆったりすわれる大きなテーブル

▲おもちゃもたくさん

▲やさしい味のシフォンケーキ

「Baby's　Kitchen」のメニューは、自然栽培、無農薬、添加物なしの食材をできるだけ使い、味付けは食材の味をほんのり引き立てる程度にやさしく仕上げています。

週に2回は玄米、野菜、豆、海草を中心にしたヘルシーランチ（800円）を出し、ママたちの大事な体作り、おっぱい作りに一役買っています。

そして、「Baby's　Kitchen」のママへの気配りは、メニューばかりではありません。

ママが大きな荷物を置ける場所。
赤ちゃんが寝られるねんねのスペース。
ママ同士お友達になりやすいよう大きなテーブル。
横にはおもちゃや、子どものための小さな椅子とテーブル。

ママは、子どもが遊ぶ様子を見守りながらお茶をゆっくり楽しめます。
どれも樋口さんと望月さんがほしかったものばかり。
経験を生かして、ママたちに居心地のよいスペースを提供しています。

▲ベビースケールもある洗面所

▲ 押入れを改造。上は赤ちゃんの ねんねスペース。下は荷物の多い ママの為の荷物置き場

▲ママサークルやレンタルスペース などの各種情報もゲットできる

また、出産と同時にそれまでがんばってきたことをすべてやめて家に入り、育児に疲れてしまうママたちを多く見てきたお二人は、ママたちに本来の輝きを取り戻してほしいと思ってきました。

そこで、ママ講師や講座の企画を募集、ヘルシーランチとコラボしています。

10月のオープン以来、リース作り講座、リフレクソロジー、ベビーマッサージ講座などを、2階の和室も使いながら開催してきました。

樋口さんは、育児中のママたちに
「あるときは講師として、あるときはリラックスしたいママとして、あるときはお友達がほしいママとして、いろいろな立場でここに来てほしい」と言います。
そして、
「Baby's Kitchenを情報発信基地として利用して」
とも。

近くに育児サークルがあるかどうかもわからないママのために、「ここに来ればなんらかの情報が得られる」場所にしたいと考えています。

10月にオープンしたばかりの「Baby's　Kitchen」。

これから多くのママたちが、

ここで体にやさしいものをいただき
英気を養い
リラックスし
自分のやるべきことを思い出し

本来の自分を取り戻していくのではないでしょうか。